Première puissance pétrolière du Golfe, gardienne des Lieux saints de l'islam, l'Arabie saoudite occupe au Moyen-Orient une place que ses ressources financières et son leadership religieux structurent durablement. Le prince héritier Mohammed ben Salmane, homme fort du royaume depuis 2017, conduit une transformation accélérée sous l'égide de Vision 2030.
Riyad a opéré depuis 2022 une diversification spectaculaire de ses alliances. Le rapprochement avec la Chine, le rétablissement des relations avec l'Iran sous médiation chinoise en mars 2023, la prudence sur le dossier russe et l'adhésion aux BRICS+ traduisent une émancipation revendiquée de la tutelle américaine traditionnelle.
Le royaume investit dans des projets gigantesques — Neom, Red Sea Project, The Line — destinés à diversifier l'économie au-delà du pétrole. Le sport, la culture et le tourisme deviennent des leviers d'influence et de transformation interne.
Le dossier israélo-palestinien et les négociations potentielles de normalisation avec Israël, suspendues depuis le 7 octobre 2023, restent un axe diplomatique majeur, conditionné à des avancées concrètes sur la cause palestinienne.
La dépendance budgétaire au pétrole demeure massive malgré Vision 2030. La transition énergétique mondiale et l'érosion possible de la demande pétrolière à long terme constituent un défi structurel.
La question des droits humains et la concentration extrême du pouvoir limitent l'image internationale du royaume et compliquent certaines coopérations occidentales.